先週行われたJLPGA最終プロテストに合格したメンバーもプロとして出場する。すでにステップ優勝を飾っているリ・ハナ（韓国）、フォン・スーミン（中国）の2人だ。

「そこを乗り越えてきた2選手が、ツアーでも近々で勝っていますし、大きい波を越えた選手なので、優勝候補には入ってほしいですね」。ハナは今季すでにステップで3勝。スーミンも2週前に1勝を挙げており、プレッシャーから解き放たれたいま、あらためてプロとしての活躍を見せてくれそうだ。

もう一人、下村が期待するのが倉田珠里亜。昨年は6試合連続予選落ちなどもあったが、今年に入ってからは「ユピテル・静岡新聞SBSレディース」の3位を含めトップ10が3回。「昨年は不調でしたが、すでにトップ10が3回。コースマネジメントが甘かったというところをあらためて勉強して、うまくスコアにつながったそうです」と、基本の見直しが開花につながっている。

「ショットの正確性には定評があるので、プレッシャーがかかる場面でも、どんなライでもうまく打てるのではないでしょうか。ステップで優勝していてもおかしくない選手。プロテストも13年にトップ合格していますし、ここにいるのがおかしいくらいの選手です」（下村）

そんな倉田の意外な一面を下村が教えてくれた。「倉田選手はインタビューも明るくて、かわいらしい。趣味がウクレレでYouTubeもやっていますので、ぜひ見てください（笑）。おしゃれも好きで、趣味に費やす時間をしっかり持っていて、オンオフの切り替えもできている選手です」。陽気な倉田も何かをやってくれそうな一人だ。

解説・下村樹美（しもむら・じゅみ）
1988年5月13日生まれ、愛知県出身。2011年にプロテストに合格。ケガなどもあり一線からは身を引いたが、16年からはスカイAでラウンド解説をしている。プロ目線での解説が好評。今年もステップ・アップ・ツアーから選手のプレーの模様や声を届ける。