＜日台交流うどん県レディース　初日◇15日◇満濃ヒルズカントリークラブ（香川県）◇6436ヤード・パー72＞

「あの優勝は忘れられるわけがありません」。青山加織は、最終日の最終ホールにイーグルを奪って追いつき、プレーオフもイーグルで決着させた6年前の優勝劇を思い返す。それは今回と同じ会場で行われた「うどん県レディース 金陵杯」（大会名は当時）のこと。そして今年、大会2勝目に向け5アンダーの単独首位発進を決めた。

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「このコースに来て気持ちが乗らないわけがない」と奪ったバーディは6つ。「67」は今季のベストスコアだ。「ショットがよく、チャンスを多くつくることができた」。相性のよさも感じながらの好調なラウンドに、笑みもこぼれる。

この大会前までにレギュラーツアー8試合、ステップ・アップ・ツアー15試合に出場してきた。「今年は1年通して調子自体は悪くない」というが、最高位は「カストロールレディース」の21位タイと物足りない。「1年を通しての目標が定まっていなかった。気持ちも乗っていかなかったし、何に勝負をかけていいのかわからなかった」。7月に36歳になったベテランは、そんな思いを抱えプレーしていた。

しかし、来季の出場権を争うQTの時期も近づき、「そんなことを言っている時期ではない」と一念発起。“再出発”の場所として、ここはふさわしい場所だ。とはいえ2位とはわずか1打差。「まだ初日が終わっただけ。最終日に自分のゴルフができるかどうか。そのためにも、まずはあすです」。こう言うと、キリっと表情を引き締めた。あの日、劇的なイーグルフィニッシュで見せたようなガッツポーズを、再び繰り出すことはできるか？