93期生は昨年のステップ数試合に出場しているが、94期生は今週がプロとしてのステップデビュー戦。過去に単年登録やアマチュアでの出場など、まったくのはじめてではない選手もいることはいるが、ほとんどの選手にとっては記念すべき初試合だ。

「早く試合に出たかった」というのが全員の本音。すでに昨年のステップ、先週のレギュラーツアー「アクサレディス」にも出場した首位タイの山田彩歩は、「毎試合、優勝する気持ちでプレーしている。賞金ランキングで1位を狙います」と常勝を目指す。

昨年10月の「山陽新聞レディースカップ」ですでに勝利を収めている岩井は、「楽しみです。ボギーもありましたが、バーディがたくさん獲れました」とこちらも首位タイの好発進。「ステップもレギュラーも違いはなくて、どの試合でも出させていただけるのがありがたいです」と試合を心から楽しんでいる。

首位と3打差のイーブンパー・21位タイの35人までに、出場23人中13人のフレッシュ1年生が入る展開。試合に飢えていた選手、すでに勝利を果たした選手、過去に単年登録として出場した経験がある選手、それぞれが若さあふれるプレーで、今季初勝者の座を奪いあう。（文・高桑均）