＜ラシンク・ニンジニア/RKBレディース　最終日◇30日◇ザ・クラシックゴルフ倶楽部（福岡県）◇6577ヤード・パー72＞

「緊張しちゃうんです」。はにかんだ笑顔で答えるのは、昨年6月のプロテストに2回目の挑戦で合格した薮田梨花だ。控えめなプロ1年生が、ステップ・アップ・ツアーの今季開幕戦でトータル3アンダーの5位タイ、自己ベストの成績で2日間を終えた。

薮田梨花のカメラ目線【写真】

1999年10月生まれで1学年上には黄金世代、1学年下にはプラチナ世代。2年前までは、いわゆる狭間世代と呼ばれていたが、同学年の稲見萌寧が大ブレイクを果たしたいま、注目を浴びる世代だ。

昨シーズンはテスト合格後にレギュラーツアー4試合に推薦出場したが、すべて予選落ち。ステップには3試合に出場したが、最高成績は最終戦の20位タイだった。そうして迎えた今季開幕戦。プロとしてはじめて連日のアンダーパーを記録。スコアが伸び悩む難コース、難コンディションのなかで結果を残した。

「2連続ボギーがあったので、そこはもったいなかったと思います。でも最終日に伸ばせたことは今後の自信につながりました」。前半だけで3つスコアを伸ばし、リーダーボードを駆け上がったが、11番から連続ボギー。失速しかけたものの、その後2バーディを奪い盛り返した。