さらにステップは各大会の優勝者もファイナルQTからの出場となる。それをホステス大会で叶えれば最高のシナリオともいえるが、長年第一線で活躍してきたトッププロとあって厳しさも痛感している。「どのカテゴリーでも、勝つのは“狭き門”。これまでの7勝すべてが調子がよかったわけではないし、トラブルを乗り越えた先にあるものだった。それは身をもって知っている。頑張ったご褒美として、勝てたらいいですね」。そんな思いが、襟を正させている。

とはいえ、今週は「仲間も多い」という“ホーム”の試合。見えない力も十分に感じられる。復帰後に臨んだ昨年の大会では、初日のスタートコールを聞いて涙を流すシーンも見られた。「ゴルフファンに見てもらえる場所で成績を残すことが最高の恩返し。温かくサポートしてくれることに対して、実力と結果でお返ししたいです」。その“最高の恩返し”が復活Vなら一番ということも、もちろん理解している。「ステップも元気にできる一人でありたい。そういう気持ちは強く持っています」。ツアーの元気印が、大会のけん引役となる。