■賞金女王に向けての争いはここから激化

「最近のレギュラーツアーを見ていると、ステップの選手が多数活躍しています」。たしかに今月初めには18歳のルーキー・櫻井心那が優勝争い。成澤祐美も予選通過常連。泉田琴菜も上位をうかがう位置でのプレーが続く。

これに対して下村はこう説明する。「ステップでも勝つのが難しくなってきています。ステップの選手がいまはとても“熱い”。ステップの選手の存在感がレギュラーツアーでも増しているんです」。今季のステップは開幕戦から初優勝者が続出し、昨年のプロテストに合格したメンバーも続々優勝を遂げている。ここまで8戦だが複数回優勝はなく、競争が激化。その影響で全体のレベルアップが実現している。

「パワーバランスが分散しています。毎年大勢のルーキーが入ってきて、これからはステップに出るのも簡単ではない。QTも難しくなる。底上げができているのがいまの女子ツアーです」

今大会を終えれば、残り8試合。高額賞金も多く残されており、来季のレギュラーツアー前半戦の出場権が得られる賞金ランキング上位2名を争う戦いも激しくなる。賞金女王争いがますます熱を帯びてくるのは間違いなさそうだ。

ステップ・アップ・ツアー見るならスカイA