国内女子下部のステップ・アップ・ツアー（以下ステップ）は、2試合を残して賞金女王が決定。史上初となる年間5勝を挙げた18歳ルーキー・櫻井心那（さくらい・ここな）が見事戴冠した。

藤田光里らと初優勝を喜ぶ篠崎愛【写真】

今季からレギュラーツアーは賞金額ではなくポイント制となり、メルセデス・ランキング1位のJLPGA Mercedes-Benz Player of the Year（年間最優秀選手賞）は4年のシードを獲得する。では、ステップの賞金女王には何が与えられるのか。

実は賞金女王だけに与えられるという特権はない。賞金ランク1、2位の選手に『2023年の第1回リランキングまでのレギュラーツアーの出場資格が付与』されるためで、トップ2に優劣はない。ちなみに、同3〜10位に入ると、『QTファイナルステージの出場資格』を得ることができる（各大会の優勝者にも同じ権利を付与）。ファイナルまで行けば最下位でもステップの出場権は得られるため、残り2試合でのランキング争いもますます白熱しそうだ。

ステップ・アップ・ツアーというだけあって、あくまでレギュラーツアーへのステップアップという位置づけの出場権付与。2018年のステップ賞金女王・河本結はこの資格で参戦した翌19年に、レギュラーツアー初優勝を挙げた。ぜひ、櫻井もここから羽ばたいていってほしい。