＜パナソニックオープンレディース 初日◇19日◇千葉カントリークラブ 野田コース(6,512ヤード・パー72)＞

　ステップ・アップ・ツアー第3戦「パナソニックオープンレディース」初日、午後になると強風が吹き荒れたものの、アマチュアの高橋彩華が1アンダー・3位タイと好発進を見せた。

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　勝みなみ、畑岡奈紗、新垣比菜らと同じ1998年生まれで、今年プロテストを受ける予定の高橋。2016年「日本女子アマチュアゴルフ選手権競技」を制し、現在アマチュアランキング1位につける有望株だが、「日本女子アマ以降は（学生の大会でも）2位ばかりで…。1年くらい優勝していないので勝ちたいんです！」と、今大会も目標を優勝に据えている。

　目標の選手は、コーチ同士につながりがあり、一緒に試合でプレーしたこともある、タイの女子プロの代表格、ポーナノン・パットナム。「あんな簡単に寄せて、パットを決められたな〜って…」とショートゲームの上手さに感嘆する。昨年までは得意クラブはドライバーだったが、現在は「ショートゲームが自分の武器です」と憧れの選手に近づくだめに努力を重ねている。

　「日本女子アマ」制覇は大きな冠だが、同学年にはステップ・アップ・ツアー優勝者（新垣、吉本ひかる）も、ツアー優勝者（勝）も、メジャー優勝者（畑岡）さえもいるだけに、プロになる前に"勝ちたい"という気持ちが生まれるのは当然。上位発進のチャンスを活かし、2日目も優勝戦線に残りたいところだ。