＜静ヒルズレディース 森ビルカップ 初日◇10日◇静ヒルズカントリークラブ(6,388ヤード・パー72)＞

ステップ・アップ・ツアー第5戦「静ヒルズレディース 森ビルカップ」が10日（水）に開幕。今季からの新設大会の初日首位に立ったのはツアー1勝の実績を持つ斉藤愛璃。「ノーボギー！嬉しいです、久々です（笑）」、4バーディ・ノーボギーの"68"で単独首位発進となった。

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QTランキング161位で、今年はレギュラーツアーとステップ・アップ・ツアー（以下、ステップ）の両ツアーを渡り歩いている斉藤。ここまでレギュラーツアー5試合出場で予選通過は1試合（ PRGRレディス49位T）、ステップは2試合出場で予選通過（Hanasaka Ladies Yanmar Golf Tournament 46位T）と苦しいシーズン立ち上がりとなっているが、「今まで集中して1ラウンドを終えることができていなかった。ですが、今日はティショットが曲がっても"そこからどう攻めていくか"にフォーカスできた。ここ最近出来ていなかったプレーが収穫です」と、復調の兆しを感じることができる1日となった。

ルーキーイヤーの2012年の開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」でいきなり初優勝。2013年以後はシード権は獲得できないものの、QTを突破し、レギュラーツアーを主戦場に戦ってきた。その間、ステップの出場は2014年「フンドーキンレディス」のみ。成績だけ見れば、例年のペースと違う2017年シーズンに戸惑いがあるかに見えたが、前向きな姿勢は変わらない。

「スケジュール的には恵まれていると思います。QT順位の割にはレギュラーの出場権も降りてきている。正直、昨年のファイナルQT終わったときは、"あ〜来年は試合に出場できないんだな"と思っていたなかで、今年も来年へ向けて、1年間を通して（両ツアーで）経験を積めるので、ステップ・アップ・ツアーの試合が増えている現状にもすごく感謝しています」