6月23日（金）〜6月25日（日）の日程で開催されるステップ・アップ・ツアー『ユピテル・静岡新聞SBSレディース』。ステップ・アップ・ツアーも同大会で10戦目。賞金ランキングでは、獲得賞金1,000万円超えが早くも2名となるなど、盛り上がりを見せているが、今回紹介するヒロイン候補は熊谷かほ。昨年、プロテストに合格したばかりの21歳で、昨年からステップ・アップ・ツアーに参戦。身長は165cmと長身だが、プロゴルファーとしては細身で、普通に街を歩いていたら、なかなかプロアスリートとは気づかれないのではないだろうか。一見、そんな"普通っぽさ"を感じさせる選手だ。

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　しかし、運動神経の高さは折り紙つきだ。10代の頃はフィギュアスケートを経験し、2回転ジャンプをこなすほどの実力だったという。その頃に培われた身体のバネと柔軟さは、今でも彼女の武器になっているようだ。取材時には、足を前後にした見事な開脚を見せてくれた。この柔軟さとしなやかさは、他の選手にないアスリートとしての魅力がある。

　プロになってから初めてのシーズンとなる今年、2月からツアープロコーチである堀尾研仁プロの指導を仰いでいる。今まで、ノーコックでバックスイングして、スウェーがあったところを、早めにコッキングを使って、よりコンパクトなスイングに改造中だという。

　ある程度、経験のあるゴルファーならよく分かると思うが、手首のコックはインパクトの感覚と密接な関係がある。コッキングの度合いが変わると、ボールに当てるタイミングも変わってくるから、決して小さな変更ではない。プロテストに受かったスイングを、これだけ劇的に改造するにあたり、今まで培ってきたものが壊れる不安はなかったのだろうか…。

　だが「レギュラーツアー、そして世界で活躍したいという目標があります。堀尾コーチの提案は、自分でも必要と感じられたし、将来のためにスイング改造をしようと決意しました」と熊谷は言う。そこに迷いは感じられない。