＜Sky レディースABC杯　初日◇24日◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6645ヤード・パー72＞

19歳のアマチュア、荒木優奈が7バーディ・ボギーなしの「65」で回り、沖せいらと並んで首位発進を決めた。自称『スロースターター』は「最初はドライバーショットが荒れて、ラッキなパーもあった。そういう意味ではきょうもスロースターターです」と苦笑したが、パー5の6番で残り140ヤードの3打目をピンそば50センチにつけてスイッチが入った。そこから怒とうの5連続バーディ。池越えの名物パー5の18番は残り193ヤードから2オンに成功し、楽々とバーディで締めて「いつも初日は出遅れるけど、きょうはすごくよかった」と笑みがこぼれた。

2度目の挑戦でプロテスト合格を目指し、3週前には2次予選B地区をトップで通過した。残るは10月31日からスタートする最終プロテスト。一発合格を狙った昨年の最終プロテストはトータル6オーバーの82位で第3ラウンドを終え、カットラインに1打届かず最終ラウンドにも進めなかった。リベンジの1年。今年は7月のレギュラーツアー「大東建託・いい部屋ネットレディス」で9位に入るなど、確かな手ごたえをつかんで大一番に向けて腕を磨いてきた。

最終プロテスト前の最後のプロトーナメントとなるこの大会は、宮崎・日章学園高を卒業した3月に所属契約を結んだ「Sky株式会社」が冠スポンサーとなっている。ホステスアマは「一番の恩返しは優勝。今週は優勝を目指して、勝つことだけを考えています」と気合をにじませた。発奮材料はまだある。今大会には2歳年下の妹・七海（同高2年）も出場。レギュラーツアーには昨年2度の出場経験がある妹は、初出場のステップ・アップ・ツアーで2バーディ・ボギーなしの「70」で13位と好スタートを切った。

プロの試合では初の姉妹競演も、姉には負けられない戦い。「七海には絶対に負けたくない。負けられません」と普段は仲良しの妹への対抗心もパワーを引き出している。
ステップでは唯一の4日間大会はまだ初日が終わったばかり。史上7人目のアマチュアVは少々気の早い話だが、勝てば、プロテスト合格後に行われる来季の出場優先順位を決める予選会（QT）は1次が免除され、最終からとなる。「それは知りませんでした。そうなんですか!?　さらにやる気が出てきました。モチベーションが上がります」。気力はますます充実。注目アマのいつものおっとり口調は、心なしか早口になっていた。（文・臼杵孝志）