筆者　筒さん、ダンロップから謎のボールが届いて「煮るなり焼くなり好きにして！」とのことなんですけども……。『PROTOTYPE』とだけ書いてある以外に、一切中身についての情報はありません。

筒　ほう〜、そう来ましたか……。「当てられるものなら、当ててみろ！」という、一種の挑戦状ですね。そういうの、実は大好物です！ ちょっと見せて、ふ〜ん、なるほどね。ボール同士をぶつけると、けっこう硬めというか、ディスタンス系の音がしてますけど、分からないので、さっそく剥いちゃいましょう！

――　筒、作業場に消え、5分後　――

筒　ジャーン！ カットしたら、中身はこうなってましたよ。こう見ると、断面のコアに異素材というか、粒々が混じっているように見えますね。古い話ですが、もしかしてメタルミックス！？

筆者　……。（まだ10分しか経ってないのに、もう真っ二つ…行動が早過ぎる…）筒さん、メタルミックスとか、古いボールの話は分からないので勘弁してください。というか、ここまでカバーが硬いので、ディスタンス系ボールで間違いなさそうですが、コンプレッションはどれくらいでした？

筒　いや、ディスタンス系と決めつけるのは早いですよ。気温25度、2ミリ潰しの計算で、コンプレッションは「70」です。比較のために言っておくと、『AVX』が「62」で、『クロムソフト』が「52」でしたが、コンプレッションは多層構造ボールだと当てにならないものですからね。あくまで、ボールを2ミリ潰すのに、どれくらいの力が必要か？の指標でしかないです。

※　参考コンプレッション：ウレタンカバーのツアーボール、スリクソン『Z-STAR』が「74」、『Z-STAR XV』が「83」、タイトリスト『プロV1』が「71」、『プロV1x』が「81」

筆者　じゃあ、とりあえずインドア試打で、計測機を使って調べてみましょうか。実はダンロップから「出来ればコースで打ってほしい」と言われたんですが、とりあえず、アプローチスピンだけでも、ね。これだけでも、ウレタンカバーのツアーボールか、アイオノマーカバーのディスタンス系かは概ね分かるじゃないですか。

――　筒、ウェッジ試打　――

筒　長岡さん、これ明らかにスピンが少ないですよ。しかも、単なるディスタンス系じゃなくて、超絶ディスタンス系に感じますよ。比較のために、ホンマ『D1』を打ちましたが、それよりも低打ち出し、低スピンです……。なんだろう、ここまで振り切ったダンロップのボールと言えば、過去に出た『スリクソンX』ボールを想像するしかないというか……。

筆者　えっ、『D1』よりも低打ち出し・低スピン！？ （それって、ニーズあるのかなぁ…）まぁ、たしかにボクも『PROTOTYPE』を手渡された時点で「どうせ『スリクソンX』でしょ」と内心思ってはいたんですが……。やっぱり、この時期に出てくる意味を考えれば、そういった特殊なボールしかないと、逆算して読んでしまいますよね…。

――　筒、ドライバー試打　――

筒　えっ！！ ドライバーを打つと、カバーに負けちゃいます……。ちょっと重いというか、外剛内柔感の強いボールですね、外側が硬くて中が柔らかい、典型的なディスタンス系の打感です。というか、初速もすごく出るんですけど、それ以上にスピン量が少ない。ちょっとボクのパワーだとキャリー不足になるので、もうちょっと打ち出し角が欲しいところですね…（泣）

筆者　ウソ〜〜、ちょっとクラブ貸してください。あれ！？ボクには柔らかく感じますけど？たしかに外側はしっかりな気がしないでもないですが、グシャッと中まで潰せる感じがするので。筒さんのヘッドスピード（40m/s程度で試打）には外側がハードすぎるのかなぁ…。

筒　いずれにせよ、ランでトータル飛距離は出るんですよ。でも、キャリーが少し減っちゃうイメージです。やっぱり、飛距離を阻害するのは、【1】低初速と、【2】ランディング角の大きさと、【3】高スピン。全部反対の数字が『PROTOTYPE』の弾道の特徴と言えそうですから。このボールは、高初速・低打ち出し・低スピンの飛距離特化型ボールだと思います。やっぱり、超絶ディスタンス系には間違いなさそう。

筆者　う〜〜ん……。まぁ、でもあくまでも弾道計測器の数字でしかないので、ダンロップが要望しているとおり、ラウンド試打してみないとね。それに、打感の部分のフィーリングで評価が割れてますから。改めてコースでテストしてみましょう。

筆者　じゃあ、今日はめちゃくちゃ狭いコースですが、筒さんと村田さんには1個ずつ『PROTOTYPE』を割り当てますよ。ボクは曲げるので2個です。みんな、無くさないでくださいよ！

P編　無くすのは君だろ！前回『AVX』のプロトタイプをテストしたときも、たった3ホールで2個もなくしたくせに！

筆者　………。（ぐっ、それバラすのやめて……泣）

――　数ホール経過　――

P編　長岡も筒さんも、ずっと硬いって言ってるけど、どこが硬いの？ 私にはこのタイトリストのPROTOTYPEのどこが硬いか分からないんだけど？

筆者　村田さん、ブラインド試打でどこの何とは言ってないですけど、なんでタイトリストと決めつけるんですか？

P編　だって、前回『AVX』のプロトタイプというか、テスト用のボールをテストしてたじゃない。今回の『PROTOTYPE』もその続きというか、別のボールのプロトタイプじゃないの？

筆者　違いますよ。まだ、教えませんけど。

P編　ふ〜ん。でも、ドライバーもアイアンもアプローチも、君たちとは違って私は硬く感じないのだけは事実だね。特にドライバーはしっかり潰れるし、ふわ〜っと棒球みたいに飛んでいくから、ディスタンス系ボールの新作プロトだろうなとしか思わないけど。君たち2人は、どこが硬いって言うわけ？？