＜アマタフレンドシップカップ 最終日◇23日◇アマタスプリング（タイ）＞

タイのアマタスプリングで行われた日本選抜vsタイ選抜の対抗戦「第一回アマタフレンドシップカップ」。タイ選抜の4ポイントリードで迎えた最終日のシングルス戦12マッチは、日本選抜が猛追を見せたが、タイ15ポイント、日本13ポイントと2ポイント差での敗戦となった。

1ポイント差で迎えた最終盤。オールスクエアで迎えた小平智とキラデク・アフィバーンラトの対戦で小平が勝利を挙げればスコアタイに持ち込めたが、地元の声援を受けるアフィバーンラトが意地のパーパットを沈め、豪快なガッツポーズで決着をつけた。

■アフィバーンラト、アリヤ＆モリヤが新1W！？

そのアフィバーンラト、この試合では見慣れぬドライバーを使用していた。現地記者は「見たことのない緑と黄色のカラーリングのドライバーで、石川遼が投入したと噂の『EPIC FLASH』じゃないでしょうか。アフィバーンラトだけじゃなく、世界最強の女子プロであるアリヤ・ジュタヌガーンと、モリヤ・ジュタヌガーンのジュタヌガーン姉妹も同じドライバーを使用していました。この試合から使い始めたようです」と言う。

既報のとおり、石川遼が「ドライバーは来年モデルに替えました。低スピン・高打ち出しで6ヤードくらいキャリーが伸びています」と、『EPIC FLASH』と思しきキャロウェイの新クラブについて言及している。欧米ツアーでは当該クラブの使用に関する報道はなく、石川遼が世界最速で使用したと見られていたが、タイの強者3人もこれに続いていた。

⇒石川遼『EPIC FLASH』？について言及。「アイアンでフライヤーしたみたいな球。低スピンで6yキャリーが伸びた」

気になるのは、この【切り替えの早さ・タイミング】ということになる。既報のとおり、キャロウェイはティザー動画にて「1月8日に全貌を公開する」としている。つまり、現段階で新商品に関する公式発表は一切されていないのだ。

ところが、女子世界ランク1位のアリヤ・ジュタヌガーン、同20位のモリヤ・ジュタヌガーンに加えて、男子世界ランク38位のキラデク・アフィバーンラトという、タイのトップどころがみな『EPIC FLASH』に替えたのだ。

■アリヤとモリヤはクラブ契約フリーでは？？

石川遼やアフィバーンラトに関しては、キャロウェイ契約選手のため、話はまだ分かる。日本とタイのトップ選手なら、要望に応じて発表前に使用してもおかしくはない。だが、アリヤとモリヤとなれば話が違ってくる。【ジュタヌガーン姉妹はクラブ契約フリー】のはずだからだ。

特に、アリヤに関しては、ほとんどドライバーを使用せず、使い慣れたテーラーメイド『エアロバーナー』の3Wで他の選手を大きく上回る飛距離を出す選手。そのアリヤが「プロアマ時から『EPIC FLASH』ドライバーをかなり使用して、めちゃくちゃ飛んでました」（現地記者）と言うのだから、話は穏やかではない。

⇒キャロウェイ『EPIC FLASH』の脳内試打＆計測。【AI】はどこに入ったの？

また、モリヤも昨季はテーラーメイドのドライバーとウッド、アイアンはスリクソン、ウェッジはボーケイを使用していた。10月からウッドがキャロウェイ『ROGUE』に変わったものの、基本的にはクラブ契約フリーのはずだが、この試合では『EPIC FLASH』ドライバーを使用。筆者は「もしかすると、最強姉妹ともにキャロウェイと契約！？」と邪推をしてしまった。

ただ、この試合でモリヤはアイアンにダンロップの最新モデル、スリクソン『Z785』アイアンを入れていたことから、その可能性は今のところ低いと言えるだろうか。ただし、アリヤがFWも『EPIC FLASH』を打ち込んで練習していたのが気がかりなところでもある。

現在のタイの最強選手たちがいきなり使用し始めた『EPIC FLASH』ドライバー。トップ選手が発表前からこぞって使用するあたり、相当な性能が出ていると見てよさそう。年始に開幕するPGAツアー「セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」を含め、今後は欧米トップ選手たちの動きにも要注目である。

Text/Mikiro Nagaoka