＜RIZAP KBCオーガスタ 3日目◇31日◇芥屋GC（福岡県）◇7103ヤード・パー72＞

第3ラウンド終了後、18番グリーンを舞台に大会名物のイベントが催された。地元福岡を中心に活動するアイドルグループ・HKT48のライブで盛り上がった後、そのままの勢いでアプローチコンテストに突入…、のはずだったが、ここで思わぬサプライズがあった。

男子プロもHKTにメロメロ【写真】

この日、77歳の誕生日を迎えた青木功JGTO会長に花束と記念品授与式が行われたのだ。さらに、オーロラビジョンに“ハッピーバースデー”の歌詞が浮かび、ギャラリー、アプローチコンテストに出場する選手、HKT48らが大合唱で青木会長の喜寿を祝った。

「本当にありがたいよね。トーナメントに出場してはいないけど、この年齢になっても元気で大好きなゴルフを見ながら人生を送れていることは幸せだよ」

と、笑顔を見せる。ちなみに、贈られた記念品は、佐賀・鍋島藩の御用窯だった伊万里焼の窯元「太一郎窯」の陶額で、構想に5年、製作に2年かかった代物だ。