「注目なのは、ザック・マリー、マイカ・ローレン・シンですね」。オーストラリアのマリーは、今季の「ニュージーランドオープン」で優勝。日本ツアーには今季5試合に出場しており、ランキングには入っていないがドライビングディスタンスは316.88ヤードをマークしている。米国のローレン・シンは、今季「アジア・パシフィック ダイヤモンドカップ」で優勝争いに食い込み2位タイ。こちらも307.63ヤードの飛距離を誇る。

「アジアの選手にとって、日本ツアーの出場権が得られるのは高いモチベーションになると思います。今年はZOZOもあって日本から米ツアーへもつながっているし、先週につづくアジアンツアーとの大会で、熱を上げてくる選手も多いと思います」。

■対抗馬は今季好調のあの選手

対する日本ツアーの選手で名前が挙がったのが岩田寛。「ここのところ、出場している試合では8試合連続で予選落ちもない。東広野で行われた08年のダイヤモンドカップでも3位タイに入っていて、コースのイメージもいいでしょうし飛距離も出る」。今季は「ダンロップ・スリクソン福島オープン」で優勝争いの末3位タイ、「フジサンケイクラシック」では最終日に「64」をマークして2位タイに入るなど流れも悪くない。

「このコースはもともとショットメーカー向きのコースですが、今年の条件は飛距離が出る人が有利」。先週のシンハン・ドンヘ・オープンは南アフリカのジェイブ・クルーガーの勝利で終わったが、今週共催大会を制するのは、果たして。

■佐藤信人（さとう・のぶひと）
1970年03月12日生まれ、千葉県出身。高校卒業後に米国に渡り、陸軍士官学校を経てネバダ州立大学へ進学。1993年に日本のプロテストに一発合格。97年の「JCBクラシック仙台」で初優勝を挙げた。ツアー通算9勝を誇り、現在はJGTOの広報担当理事も務める。