＜HEIWA・PGM CHAMPIONSHIP　3日目◇9日◇PGMゴルフリゾート沖縄（沖縄）◇7226ヤード・パー71＞

単独首位のチェ・ホソン（韓国）を始め、第3ラウンドを終えて多くの海外選手が顔をそろえた。ブラッド・ケネディ（オーストラリア）やショーン・ノリス（南アフリカ）など、日本ツアーですっかり上位の常連となっている面々に並び、首位と3打差・3位タイに入ったのがツアールーキーのリチャード・ジョン（カナダ）だ。

石川遼＆ミニ遼くん【写真】

韓国生まれのカナダ育ちで、高校卒業後の2012年にプロ転向。カナダでミニツアーに参戦しながら米ツアーの予選会に参戦し、15年には「RBCカナディアンオープン」に出場している。

2017、18年は米国男子の3部ツアー「PGAツアーシリーズチャイナ」に参戦し、昨年は「蘇州オープン」でツアー初優勝。3部ツアーの賞金ランク上位の資格で、2部のウェブ・ドット・コムツアー（現コーンフェリーツアー）の出場権獲得を目指したが、叶わずに日本のQTに挑戦。見事トップ通過を果たし、19年から日本ツアーのメンバー入りとなった。

「フェアウェイが広くて長いという、中国と似ているような雰囲気もある。中国でもカナダでもバミューダ芝を経験してきたし、沖縄に来たときに違和感はなかった」とこれまでの経験が沖縄でも生きている。「風が強いので、とにかくフェアウェイキープをしてチャンスがあれば狙うくらい。安全にいこうと思っていた」。終日強風が吹き荒れた第3ラウンドでも、フェアウェイキープ率は85.71％の単独トップ。2〜3mのチャンスに次々つけて7バーディ・2ボギーの「66」で日本初勝利に向けて優勝争いに名乗りを上げた。