＜ゴルフ日本シリーズJTカップ　初日◇3日◇東京よみうりカントリークラブ（東京都）◇7023ヤード・パー70＞

欧州ツアーから国内ツアーに主戦場を移している42歳の谷原秀人が、3ボギーを叩きながら8バーディを奪うプレーで5アンダー・2位発進を決めた。「風がさほどなくて、穏やかだった」と、コンディションも味方につけての好スタートだ。

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「そんなにいいというわけでもない」というなかでのバーディラッシュ。「ある程度はイメージどおり打てている」と付け加えるあたりは、さすがベテランの味。3年ぶりの出場ながら今年で12回目。経験も生かしながら、獲れるだけバーディを量産した。

3年ぶりに戻ってきた舞台では、「昔のほうがもっと寒かったイメージ」と、真冬を思わせる寒さにも動じず。欧州ツアーの厳しい環境を経験してきた谷原。「曲げなければグリーン以外は事件が起きない」と、上位スタートに自信ものぞかせる。

ところが、気温とは違って無観客が続いている今季の大会については“寒さ”を感じている。「さみしいですよね。お客さんがいるほうがプレッシャーもかかるし、力も入る。若手はやりやすいでしょうね、若手はチャンス！」。しびれるようなパットやショットを、固唾を呑んで見守るギャラリー。決めれば大歓声、外せばため息。東京都心からも近く、大ギャラリーが見守る“日本シリーズ”を経験してきたからこそ、余計にさみしさも募る。