＜東建ホームメイトカップ　2日目◇16日◇東建多度CC・名古屋（三重県）◇7081ヤード・パー71＞

2つ上の先輩が金字塔を打ち立てる瞬間を、何度も目の前で見届けてきた。2018年「アジア・パシフィックアマチュア選手権」で、松山英樹以来の日本人優勝を挙げたとき。翌年の「三井住友VISA太平洋マスターズ」で、史上4人目のアマチュア優勝を決めたとき。

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中島が目標として挙げた「アジアアマで勝ってマスターズに行く」、「アマチュアでのツアー優勝」、「世界アマチュアランキングで1位になること」は、金谷拓実が先にたどった道だ。「今までたくさん背中を見て、成長してきた」と追いかけてきた存在を、ついに超えるチャンスが巡ってきた。

首位と3打差からスタートした2日目。「3日目の天気が悪いというのはわかっていたので、この2日間で伸ばしたいと思いすぎた」とスタート直後は力みが入ったが、それも前半まで。2ホール目でラフに捕まってダブルボギーを喫したが、前半をイーブンパーでまとめて折り返した。

「ショットが段々よくなった」と、後半2番パー4では109ヤードからOKバーディ、4番パー5でアプローチを寄せてバーディ。5番パー4は「完璧なラインで入りました」と、105ヤードからの2打目がピン手前1メートル弱に落ちてショットイン・イーグル。6番でも9メートルをねじ込んでバーディを奪い、後半「30」のチャージでトータル8アンダー、ホールアウト時点でトップに立った。