＜関西オープンゴルフ選手権競技　初日◇22日◇有馬ロイヤルゴルフクラブ ロイヤルコース（兵庫県）◇7103ヤード・パー71>

関西オープンの練習日。練習グリーンでツアー通算20勝の谷口徹と、中西直人が何やら話していた。どうやら谷口が中西にアプローチのレッスンをしているようだ。いったいどんなやりとりだったのか、あとで中西に話を聞いた。

新緑が目に映えるコースです【大会ライブフォト】

「アプローチの練習をしていたら谷口さんが来て、『アプローチ下手やな』と言われたので、どこが下手なのか質問していたんです」と中西。谷口といえばアプローチとパターの技術はツアー屈指。ちょっと口は悪いが面倒見はよく、ツアー会場では若手に教えているシーンをよく見かける。

中西は「ボールが滑る」と悩んでいた。フェースの溝がボールに食いつかないため、思い通りのスピンがかからないというわけだ。ここで谷口は中西のインパクトを指摘。「僕のインパクトが打って終わりになっていると言われました。フェースに乗せたかったら、逆に加速させなくてはいけない。バックスイングが大きくてフォローが小さかったから、フォローで運んであげるイメージがいいんちゃう？って教えてもらいました」。

中西のアプローチが当てて終わりになっていたのは、雨によってぬかるんでいた前週の試合の影響がある。「久しぶりにチャックリしまくって、持ち上げるイメージが強すぎたのかと思って、ダウンブローを意識したんです。そうしたらボールが滑るようになって、ずっと何でだろうと思っていたんです。そうしたら谷口さんに出会ってしまった」。中西は大阪府出身、谷口は奈良県出身。「同じ関西ですし谷口さんには良くしてもらっています」と中西はいう。