＜ANAオープン 3日目◇18日◇札幌ゴルフ倶楽部 輪厚コース（北海道）◇7063ヤード・パー72＞

「久しぶりだなあ」。5年ぶりに出場した「ANAオープン」で記者会見場の扉をくぐると、思わず声が出た。首位とは2打差の単独2位。明日は2016年以来、久々の最終日最終組だ。

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ツアー3勝の矢野東が、12年間キープしていた賞金シードを手放したのは2014年。翌年すぐに取り戻したが、2017年には右ヒジの手術を受けてシードには届かなかった。転機が訪れたのは2020年。QTを1位で通過してツアーの舞台に戻ってきたが、そう簡単に気持ちはついていかない。

「まだまだ自信がなくて。たまたま（QTで）1位がとれたけど、何が何でもツアーでやろうという強い気持ちじゃなかった」

直近の優勝は2008年「ブリヂストンオープン」。そこからシード陥落を経験し、2017年6月には「テークバックが上がらなくなって、内視鏡で5本穴をあけた」と、右ヒジの手術によってこれまでと同じゴルフはできなくなった。状況はガラリと変わったが、変化はマイナスなものだけではない。