＜三井住友VISA太平洋マスターズ　初日◇11日◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞

2002年に初シードを獲得し、16年連続シード権を続けていた43歳の高山忠洋。18年夏、中心性漿液（しょうえき）性脈絡網膜症という物が歪んで見える目の病気で戦線離脱すると、同年冬に手術を受けて、特別保証制度の適用を受けて昨年9月に復帰。9試合でシード復帰を狙ったが、今年5月の「アジアパシフィックダイヤモンドカップ」で予選落ちに終わり、わずか57万910円足りずにシード権を喪失した。

まるで浮世絵のような富士山

「出場権のない中で、主催者の方に推薦をいただき感謝です」。6月に開催された下部のAbemaTVツアーの「大山どりカップ」で“高山忠洋の第二幕”をスタートすると、主催者推薦を中心にレギュラーツアーも「日本プロゴルフ選手権」以降はほぼ全試合に出場してきた。そのあいだ、「日本オープン」の3位タイをはじめトップ10入り3回と、今季の獲得賞金は約2664万円となり、ランキングは29位。来季のシード復帰を確定させている。

「今までは出られることが当たり前でしたが、急に出られなくなって、やっぱりつらかったです」。通算5勝を挙げ、11年には賞金ランキング2位に入ったベテランが一生懸命いいプレーする姿がアピールとなった。そして主催者への感謝の気持ちでシード復帰を決めた。

今大会も主催者推薦での出場だ。「1打1打感謝の気持ちを込めてプレーをしようと思ってスタートした」と、強風の中、ベテランらしい技術を駆使して5バーディ・2ボギーの「67」をマークして首位タイで初日を終えた。