現在は地元福島で週6回のレッスンを行っており、200人ほどの生徒を抱える“人気の先生”。多忙の中でも、夢舞台に向けて準備は怠らなかった。「ツアープロはみんな体が大きいので、トレーニングをして体重を7キロ増やしました」。レッスンの合間を見て週4回のトレーニングとプロテインをおともに肉体改造を行った。

陸上競技で培った体幹に衰えはないが、65キロだった体重は72キロと増量に成功。「飛距離は少し伸びましたし、ラフからのショットで効果を発揮しそうです」。ドライバーの飛距離は280〜290ヤードほどに伸びた。今大会のラフの長さは8〜10センチとメジャーにふさわしい設定。角田の狙いは奏功しそうだ。

トーナメントウィークの前にも3回ほど練習ラウンドを行っており、ロブショットを重点的に練習をしてきた。「距離的にはそれほど長くないので、しっかりフェアウェイをキープして、アイアンショットでチャンスにつけたい。たぶん伸ばし合いになると思うので、どこまでついていけるか。パー71なので69では回りたい」と意気込む。

PGAの計らいからティーチングプロ優勝者はツアーの有力選手と同組にすることが多い。角田の予選ラウンドはツアー通算21勝の池田勇太、そしてルーキーながらドライビングディスタンス1位（323.75ヤード）の河本力ら二人と同組。「すごいところに入っちゃいました。地元でも大騒ぎです。どんな球を打つのか、どんなゴルフをするのか楽しみです」と目を輝かせる。

「ティーチングプロ優勝者はまだ誰も予選を通っていないので、予選を通りたいです。ツアープロの胸を借りてがんばります」。ティーチングプロ枠として初めての予選通過、4日間完走が一つの目標である。夢だった舞台のティオフはいよいよあすに迫った。（文・小高拓）