＜日本オープン 3日目◇22日◇三甲ゴルフ倶楽部 ジャパンコース（兵庫県）◇7178ヤード・パー70＞

女子ツアーでは10代の選手がすぐにプロの世界で活躍し、毎年のようにツアーの勢力図を塗り替えている。最近は男子ツアーでも、19年の金谷拓実のアマチュアVを皮切りに、昨年の中島啓太、今年の蝉川泰果（東北福祉大4年）と、アマチュアでもツアーで勝つ選手が次々と出現。急激に若返りが進んでいる。

女子もナショナルチームOBは強い！　ジョーンズ氏が古江と西村を語る【写真】

いま挙げた3人はJGAナショナルチームに名を連ねていた（蝉川は現在も在籍）。「日本オープン」では百戦錬磨のプロたちも苦しむタフなセッティングのなか、現役のJGAナショナルチームメンバーたちが躍動している。蝉川が首位タイ、杉浦悠太が4位タイ、鈴木晃祐が36位タイ、岡田晃平が48位タイで予選を通過。なぜ彼らはこんなに強いのか？ 7年前にオーストラリアからやってきたJGAナショナルチームのヘッドコーチ、ガレス・ジョーンズ氏に話を聞いた。

ジョーンズ氏と仲が良く、3年ぶりに日本オープンに出場したアダム・スコット（オーストラリア）は開幕前にこう話している。「彼はゴルフの技術だけでなく、メンタルの面でも選手たちとしっかりコミュニケーションをとって、“自信”をつけさせている」。確かに、金谷や中島、蝉川のこれまでのコメントを見ても、「プロとかアマチュアは関係ない」「優勝を狙っている」といった自信を感じさせる言葉を何度も発してきた。

「まず彼らには自分の能力を知ってもらう。私がよく言っているのは『リアル・コンフィデンス』（本当の自信）。統計的なデータを見ながら、これが自分の強みで、これが自分の弱みだと把握し、自分の強みを出せば戦っていける。それをリアル・コンフィデンスという形で説明している」とジョーンズ氏。先月優勝した蝉川は、ドライバーに絶対の自信を持っている。これは統計データでも実証されているのだろう。