＜ダンロップフェニックス　3日目◇19日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7042ヤード・パー71＞

今季3勝を挙げ、賞金ランキング1位を走る比嘉一貴が、憧れの大会での初優勝と賞金王戴冠に近づく一日となった。首位と3打差の3位タイから出たこの日は、一日中雨が降るなか、6バーディ・ボギーなしの「65」でラウンド。トータル14アンダーまで伸ばして2位に2打差の単独首位に立った。

小さな巨人　比嘉一貴のドライバースイング【連続写真】

日本オープンで2位に入って以後3戦は、20位前後の試合が続いている。「ティショットに不安がある。ウェッジからフェアウェイウッドまではいいんですけど、ドライバーだけが…」原因はわからず今週もその不安はぬぐえていない。

この日は雨で地面がやわらかくなったことが救いだった。「曲げてもランが出ないからラフや林に入らない。硬いフェアウェイだったらラフ、なんなら林まで転がっていると思う」。悪天候がプラスに働き、この日のフェアウェイキープ率は71.429パーセント（出場選手中4位タイ）と3日間で最もフェアウェイをとらえた。

ランが出ない分、ドライバーの飛距離は落ちて2打目で握るクラブは前日までより長くなった。「3日間安定している」という不安のないアイアンショットが冴え、「バーディパットが（多く）打てたので、ノーボギーにつながりスコアを伸ばせました」と、2打目以降は賞金レースを引っ張る比嘉らしいプレーを見せた。