＜長嶋茂雄 INVITATIONALセガサミーカップゴルフトーナメント 2日目◇6日◇ザ・ノースカントリーゴルフクラブ（7,178ヤード・パー72）＞

「4年経ちましたが、自分の中ではディフェンディングのつもりです。連覇を目指して頑張りたい」と開幕前から優勝した2014年以来の出場に意気込む石川遼。5日（木）の競技が中止となって仕切り直しの第1ラウンドは4バーディ・2ボギーの「70」。2アンダー・28位タイとまずまずの位置につけた。

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前半は苦しんだ。「今日は冷えましたが、暑かった前々週の福島とはアイアンの飛距離が10ヤード違った。それを計算しすぎてオーバーしてしまったり。風も難しく、距離感が難しかったですね」とバーディは無く、ボギー2つ。“連覇”へはほど遠い内容だった。

折り返しての3番（パー5）でも1打目、2打目と連続でミス。さらに3打目を外すとアプローチは寄せられず。何とか沈めてスコアを落とさなかったが「ひどいパーでした」。と、ここでセーターを脱いで半袖に。すると4番で残り145ヤードから9番アイアンでピンにピタリ。これを皮切りに3連続バーディを奪うと、8番でもバーディ。残り6ホールでの追い上げに、「距離感には関係なかったですが、半袖になったらまさかの4バーディ。もっと早くセーターを脱げば良かったな（笑）」と口もなめらかだ。

一方、4年前にプレーオフで下した相手・小田孔明は5アンダー・4位タイ。小田は4年ぶりに出てきた因縁の相手に「今年は頑張ってプレーオフせんように。（リードして）逃げ切ってやる」とリベンジへの鼻息は荒い。これに対して石川も熱戦を歓迎する。