大坂なおみの全米オープンテニス優勝は、日本のスポーツ界に大きな喜びをもたらした。テレビをつければ大坂を見ない日はないほどの“なおみフィーバー”（もはや死語かもしれないが…）。テニス人気は一挙にヒートアップしているように見える。連日、テレビでは“なおみ効果”が報じられ、テニス人口減少に悩む関係者は、これを起爆剤にしようと盛り上がっている。

【写真】ツアー初優勝の香妻琴乃がカップに口づけ

かつて、若者は猫も杓子もラケットを持って歩き、リゾート地にはテニスコートがどこにでもあった時代から、うまく人気をつないで来られなかったテニス業界が、これをどう、今後につなげていくのか見守りたいところだ。

スーパースターの登場は、即、そのスポーツの底辺拡大につながるのかどうか。確かに、大坂の活躍でテニスに興味を持つ人が増えるのは間違いない。

プレーヤーを増やすという観点から底辺拡大を考えてみよう。昔、プレーしていた人が再びラケットを握りたくなることは増えるだろう。興味はあってもプレーしていなかった人が、一歩踏み出すこともあるかもしれない。

プレーまでのハードルの高さはどうだろう。まず、何をすればいいか？ラケットを買う？ボールは？どっちも借りられる？靴は？ウェアは？コートに行くとかレッスンをするにはネット検索すればいい？いやいや、最初は壁打ちでもしてみよう…。一緒にやれる人の顔も何人か浮かぶ。そう考えると意外に一歩を踏み出すのは難しくない。