国内女子ツアーは新型コロナウイルス感染拡大の影響でスタートから中止が相次ぎ、いよいよ6月25日から「アース・モンダミンカップ」で開幕する。今年の注目は、なんといってもルーキーたち。“プラチナ世代”の安田祐香と吉田優利、高校生でプロテスト合格を果たした山下美夢有と西郷真央の4人の声を紹介する。

安田佑香のまだあどけない？スーツ姿【特選フォト】

■安田祐香
2019年春に高校を卒業したばかりの19歳。アマチュア競技では17年の「日本女子アマ」など数々のタイトルを獲得しただけではなく、プロトーナメントでも優勝争いを続けて実力を証明してきた。今季の出場権をかけた昨年12月のQTファイナルステージで2位に入り、難なく前半戦の出場権を獲得。早い段階での初優勝にも期待が集まるが、本人は謙虚に、そして着実にプロ生活を歩んでいくつもりだ。

オフの間は、「1年間のシーズンに耐えられる体をつくれるように」と、これまでの倍の時間を費やし体幹などを鍛えあげた。特に重点的にトレーニングを積んだのが、もともと痛みを抱えている腰。昨年前半に発症した腰痛克服を目指しつつ、身長は163cm、体重は53kgと一見華奢（きゃしゃ）とも感じられた体つきを、バランスを崩さずに鍛え上げた。

「どうなるかは分からないけれど、今まで通り戦えたらいいですね。不安もあるけれど、ワクワクのほうが強い。1試合1試合楽しみたいです」。プロとしてプレーすることが近づくにつれ、その気持ちは高まるばかり。新型コロナウイルスの影響で、“デビュー戦”は大きくずれこんでしまったが、シーズンを戦ううえでのキーワードは「楽しむ」だ。「一番大事にしたいのは楽しむこと。毎試合目標をつくるとか、モチベーションになるものを見つけてプレーすれば自然と楽しめると思います。しっかりと安定したプレーができるようにしたいです」と前向きに臨む。

■吉田優利
「日本女子アマ」、「日本ジュニア」の“2冠”を達成。海外メジャーの「全米女子オープン」には予選会を勝ち抜いて出場するなどアマチュア時代から活躍してきた。昨年のプロテストに一発合格を果たし、QTでは20位に入ってツアー出場権を獲得。開幕前から多くのスポンサー契約を結ぶなど、ファン、関係者問わず期待値は相当に高い。