青木瀬令奈が4年ぶりの勝利を挙げた先週の「宮里藍 サントリーレディスオープン」。今季6勝で、現在“最強”ともうたわれる稲見萌寧との4打差を逆転しての優勝は見事だった。今季なかなか調子が上がらなかった28歳の優勝劇を、上田桃子らのコーチを務める辻村明志氏はどう見たのか？

“最強アズマ軍団”の仲間と一緒に記念撮影

■“覇気のないスイング”を乗り越えて

「スイング的なことよりも、もう少し気持ちが乗ってこないと…。どうしたらいいですかね？」

今年の春先、辻村氏は青木のコーチを務める大西翔太氏から、こんな“相談”をされたことがあったという。2015年に初シードを獲得して以降、その座を守り続け、17年には優勝も挙げている青木だが、今季は極度の不振に陥っていた。この試合前までの賞金ランキングは1436万8975円で63位で“シード圏外”となかなか結果が出ない。そして辻村氏も、コース上の青木から以前とは違うこんな変化を感じとっていた。

「青木さんは、気持ちがノッテくるとポンポンとバーディを獲って、ビッグスコアも出すタイプ。プレーにリズム感も出てくる。でも最近は、そんな姿が見られなかった。中京（中京テレビ・ブリヂストンレディス）で4位に入る前は、スイングにも覇気が感じられませんでしたし、あまり気持ちが上を向いていなかったのではないでしょうか」