「ため息をついて、ぜんぶイヤなものを吐き出していると思っています。今日は3回はつきましたね。切り替えのスイッチ。『次、次』と思えているので大事なことかなと」。苦しい時は大きなため息をついて、次の好機を作りだす。

昨季は初優勝を含む4勝をマークしてルーキーイヤーを締めくくったが、今季はここまで未勝利。「優勝したい気持ちは強い。苦しい時間もあると思うけど、気楽にプレーしたい」と、そのためには過度なプレッシャーは禁物と心得る。

逆転、逃げ切りとさまざまなパターンで勝利を決めてきた西村。5勝目をかけたあすの戦いでは、1打差逃げ切りを図る。ため息をついたあとの西村は強いはず。果たして最終日は？（文・高桑均）