そこに経験も加わって、久しぶりの優勝も期待される。もし優勝となれば実に10年半ぶり。「体作りもしっかりしないといけないからオフをもう半年くらいほしいですよね（笑）」と冗談まじりに話すが、そのときを待つ。

先週は1歳下の上田桃子が優勝。「感動、尊敬します。あれだけの気持ちを維持して、完璧なマネジメントをするあの姿。同じ練習をしたら無理だと思います」と舌を巻く。しかし、こう続ける。「勝てる見込みがないなと思ったら、できない。勝てると思ってやっているから長く続く」。久しく味わっていない歓喜は、もうすぐそこ。「そうなったら号泣しちゃうと思う（笑）」という復活勝利は、きっと近いはずだ。（文・高桑均）