単独2位でスタートした植竹はその教えを守り、最後まで自分のゴルフに徹した。質の高いショット。今回最も活躍してくれたというパッティングを武器に、しぶといゴルフを続けプレーオフに進んだ。最後は吉田優利との一騎打ちとなった中でも、自分に徹する姿勢を崩さなかった。

森口は植竹のキャディに「私は植竹さんのストーカーだから」と冗談交じりに話していたという。それだけ植竹のゴルフに魅了され、優勝を期待していた証拠だろう。

畑岡奈紗、渋野日向子、勝みなみ、小祝さくら、原英莉花、大里桃子、新垣比菜、河本結、淺井咲希。19年8月の淺井以来、黄金世代の初優勝は出ていなかったが、ついに植竹がここに名前を加えた。勝利を決めた瞬間はその淺井、小祝、大里が駆けつけ祝福し、植竹は子どものように泣きじゃくった。

プロ入りから6年目。“黄金世代の雑草”だった植竹が、ようやく一輪の花を咲かせた。（文・高桑均）