開幕前日に行われたプロアマでしっかりとコースを回った後の大西氏は、「きっちり仕上がっている」という印象をひしひしと感じ取ったという。そしてただ単にピンを攻めるだけでは、「コースがそっぽを向く」と表現。意識的に安全にいったり、ピンと同じ面に乗せるため時にカットボールを打つなど、選手の技術、そして判断が試されるということを特徴に挙げる。

■連覇狙える状態に自信あり！

こういったコンディションを踏まえ注目選手を聞いてみた。やはり連覇に向けての仕上がりも気になるので青木の名前を出すと、“手前みそで…”とでも言いたそうな笑みを浮かべたものの、その仕上がりに自信を示す。

「いい形でゴルフができているし、本人もしっかりと調整を積んできました。やはりイメージもいいみたいですし、相性のよさを感じているようです」。昨年、4打差を追ってスタートした最終日に「67」を出して鮮やかな逆転劇を演じたことは記憶に新しい。

さらにこんな“モチベーション”も。「憧れる宮里藍さんの名前がつく大会で勝ちたいとずっと言ってきて、そして去年勝つことができました。藍さんの背中を追う気持ちもプラスに働いています」。ここ6試合で4度のトップ10入りと、結果もついてきている。「優勝争いできる位置にいける状態」と“相棒”に期待を込めた。

■すごみを感じさせる36歳のプレー