「昨年大会よりも難しくなっているのでは」とも付け加える今大会は、まずはフェアウェイキープが絶対条件。そして硬いグリーンでも止まる高いボールを打てることが重要に。そして4日間、全ホール、全ショットにおいて、気を抜くことのない最上のマネジメントが必要になってくる。

「しっかりとしたマネジメントができていないとすぐにダボがきてしまうようなセッティングです。普通の人だったら心が折れちゃうと思いますが、折れたらズルズルと落ちていってしまう。ボギーが来ても歯を食いしばれる“忍耐力”がキーワード。その我慢強さが結果として現れるでしょう」

■いままでガマンしていた分…メジャー大会で大爆発！

そんななか、大西氏が期待したいと最初に名前を挙げたのが吉田優利。メルセデス・ランキングは5位につけているものの今季未勝利。トップ10入りは14回を数え、2位フィニッシュは5回。最近では「優勝の回数がプロの価値」とも語り、今季初優勝を渇望している。

「ずっと2位や優勝争いが続いていますが、それこそまさに忍耐強さがないとできないことです。ここまでガマンの積み重ねができているので、メジャー大会で自分の可能性を掴み切る、獲り切るという可能性は大いにあります。いい流れもあるのではないのでしょうか」

リカバリー率は4位、サンドセーブ率も4位、そしてバウンスバック率は2位につけており、忍耐力の強さはスタッツによっても証明済。ガマンを続けて耐えてきた分、この4日間も耐えるゴルフを続けることができれば、おのずと優勝が近づいてきそうだ。