＜伊藤園レディス　事前情報◇10日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6741ヤード・パー72＞

2週前の「樋口久子 三菱電機レディス」で、11年ぶりとなるツアー優勝を手にした金田久美子。先週は「TOTOジャパンクラシック」への出場権がなかったため、「普通に1週間を過ごしました」と話して笑うが、周囲からの祝福の声や反響によって心身ともに充実のオープンウイークになったようだ。

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涙の2勝目を挙げた直後から、スマートフォンは鳴りやまない状況に。LINEには「600〜700通くらい」、インスタグラムのコメント欄には「初めて読み切れない。わけが分からない」ほどのメッセージが届いた。試合後、会場の埼玉から地元の愛知まで帰る車中で過ごした4時間のうちほとんどを、その返信に費やすことになったが、心地よい疲れだったことは表情を見てもうかがえる。

TOTOを戦ったなかにも、「感動しました。私も諦めたらいけないと思いました。彼女の優勝はいろんな人に勇気を与えた」（藤田さいき）、「11年ブランクがあっても勝てることを示してくれた。私も努力すれば勝てると思えた試合でした」（鈴木愛）など、その姿への感銘を口にした選手は多かった。

これには金田もニコリ。「メッセージとかでも、自分も頑張ろうと思った、という内容がすごく多くて。私でも人に感動を与えられたり、勇気づけられると思うとすごくうれしかったです」。同じコースで戦ってきた仲間たちの励みになれたことに対して、ことさら特別な感情も湧いてくる。