＜ニチレイレディス 最終日◇18日◇袖ヶ浦カンツリークラブ 新袖コース(6,566ヤード・パー72)＞

前日の記者会見では、「優勝は考えずに自分のプレーをするだけです」と語っていた新海美優。たしかに、過去5年でツアー通算13勝を挙げているテレサ・ルー(台湾)に4打のビハインドを考えれば、逆転劇を演じるのは難しい状況だった。

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どこまで善戦できるか注目されたが、大方の予想を裏切る展開となった。前半5番・7番でボギーを叩いたテレサを尻目に、新海は5番・6番でバーディを奪い、一時は5打まで広がった差を1打差まで詰め寄ったのだ。こうなれば、当然優勝を意識しての戦いとなる。9番パー5で先にバーディを奪ったテレサに対し、新海もバーディパットを入れ返す。まさに一進一退のプレーが続いた。

前半戦を1打差でターンした新海だが、後半は思うようにスコアを伸ばせず、徐々にルーに離されていく。そして迎えた17番パー3。5番ユーティリティで打ったティショットは左のガケ下へ。アドレナリンと雨の影響でフライヤーしたことが重なり、飛び過ぎてしまったという。結局、このホールをダブルボギーとし、万事休す。テレサと5打差の2位タイでフィニッシュした。

「途中ルーさんと差が開いたときでも、残りのホールがある限りは何があるか分かりませんし、絶対にあきらめないでプレーしようと決めていました」

といい切った新海。しかし、今回キャディを務めた梅原敦氏と戦った3日間を振り返ったとき、大粒の涙があふれてきた。