＜ニチレイレディス 初日◇15日◇袖ヶ浦カンツリークラブ 新袖コース（6,548ヤード・パー72）＞

10日間のブランクもなんのその、鈴木愛が賞金女王の貫録を見せる「69」をマークし、首位と1打差の2位タイにつけた。

【写真】両脇にスティックを挟み… 女王の練習風景

「前半はけっこういい感じでしたが、後半はストレスがたまるゴルフでしたね。もうちょっと伸ばせたらよかったんですけど…」

というものの、その表情は明るい。先々週の「全米女子オープン」で予選落ちを喫した後、ヒザの痛みもあってクラブを10日間握らなかったのにもかかわらず、3アンダーでフィニッシュ。十分合格点の内容だ。「スタートホールは出たところ勝負でしたが、2、3番ホールから徐々に試合勘が戻り、体が勝手に動くようになりました。この調子で明日も60台で回りたいですね」という鈴木。ツアーでも1、2を争う練習量がブランクを支えた形となった。

優勝も十分狙える位置だが、過去、同コースで行われた9試合中8度を外国人選手が制している。今回も上位に実力のある外国勢の名前があり、その理由を鈴木は次のように分析する。