もっともいいスコアが勝ち抜き。1人目のスコアが同じなら2人目のスコアで勝敗を決する戦い。使用ホールは今大会の名物ホール、263ヤードの14番パー4。ここで畑岡はティショットを右のウォーターハザードに入れ、成田はグリーン左のラフ。3チーム合計6人で、1オンに成功したのはタイのモリヤ・ジュタヌガーンのみだった。

畑岡は救済を受けて3打目をピン奥に乗せると、成田は左ラフの難しいライからバーディチャンスにつけた、希望を残したかに見えたが、ここで魅せたのはモリヤの妹・アリヤだった。グリーン手前からのアプローチを見事に決めてチップインイーグル。その後、オーストラリアもイーグルを決めることができず、タイの決勝ラウンド進出が決まった。

2014、16年と決勝ラウンドに進んだ日本チームは、はじめて予選敗退。「この4人でベストを尽くしてやった結果で負けてしまったのは残念です。プレーオフを託されたのに残念な結果を残してしまったのは申し訳ない」と唇をかんだ畑岡。2日間、急きょ出場が決まった上原とともに海外勢を倒してきただけに、悔しさをにじませた。

敗れはしたものの「日の丸を背負ってプレーできたことはすごくうれしい、日に日にチームの団結も高まって、たくさんのサポートをいただいてプレーオフまではこられた。いい経験ができたし、今はやりきった感でいっぱいです」と、キャプテンを務めた上原は悔しさと同時に今後につながる手応えも感じた。

残念な結果といえば残念だが、19歳の畑岡をはじめ、全選手が世界トップとの真剣勝負を経験できたのは今後に生きる。「2年後、この悔しさをぶつけられるように頑張りたい。この4人でまた集まって勝てるようにしたいです」と力強くいい切った畑岡。2年後には本大会に加え東京五輪も開催。今回の敗戦を糧に、さらに強くなるチームジャパンに期待を込めたい。（文・高桑均）