そのスケジュール面も考慮したうえで、小田は「できれば出場できる試合でシードを獲得して」米ツアーに参戦することが理想だと話す。ただ予選会を受験することになっても、予選会突破については太鼓判を押す。

「体力、実力的、そして精神的にも問題はないと思う。しかし、イヤというほど練習するタイプのようなので、疲労が蓄積して、あちこちが痛くなるリスクなど体調面は心配ですね。日米を行ったり来たりという生活も負担が大きい。体に違和感を感じた時に、どう対処するかというのは重要になってくるでしょうね」

コロナウイルス感染拡大の影響で、今季の自身初戦になるはずだった米ツアーの東南アジアシリーズ「ホンダLPGAタイランド」（タイ）と、続く「HSBC女子世界選手権」（シンガポール）が中止となった。これによって、描いていた五輪ロードの青写真に多少の狂いが生じていてもおかしくはない。国内開幕戦となる3月の「ダイキンオーキッドレディス」までの調整方法も変わってくるため、その影響もやはり気にはなる部分だ。

そのなかで小田は、コーチや関係者だけでなく、今年から所属契約を結んだサントリーも重要な役割を果たすことになると考える。「（同じくサントリー所属の）宮里藍さんの動き方も分かっていて、それを参考にできるのは大きい。強い後ろ盾になってくれる企業なのかなとは思いますね」。

やはり今年も、大きすぎるまでの注目が渋野に集まることは間違いがない。東京五輪出場から米ツアー参戦へ。渋野伝説の第二章幕開けまで、あとわずかだ。

小田美岐（おだ・みき）/1959年4月5日生まれ、京都府出身。通算6勝。ティーチングプロフェッショナル資格A級も保持している。現在は解説者として国内女子ツアーだけでなく、米国女子ツアーの解説を務めることも多い。