「全米女子オープン」で日本ツアーメンバーの笹生優花が日本人女子として史上3人目となる海外メジャー優勝を果たした。その笹生とプレーオフで最後まで戦ったのもまた日本勢の畑岡奈紗だった。世界の舞台で日本勢が大いに活躍した戦いを上田桃子、小祝さくららを指導する辻村明志コーチが振り返る。

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■海外メジャーのラフからでもバーディを奪える日本人が出てきた

最後まで争った2人に「世界の最高峰で日本人同士のプレーオフ。夢かと思いました。この戦いはどっちが強かったとかではないですね」と辻村氏。特にすごみを感じたのがラフからバーディを獲れたこと。それを示すように笹生のフェアウェイキープ率は59％、畑岡は57％。ともにトップ40にも入っていない。それでもトップのスコアを叩き出したのだ。

「球が見えないくらいのラフでいいショットを打つためには技術と体力どちらかが欠けてもいけません。まずは長い芝でもネックが巻き付かないパワー。これは言わずもがなですが、もうひとつクラブのボールへの入れ方も大事。フェースを返さず大きなカットボールを打つように、 “ラフで芝を切る”ように打たないといけません。この感覚は例えば120ヤード打つとしたら、フェアウェイからだと5番アイアンで20ヤードのカットボールを打つくらいの体力、技術が求められます。少しでもフェースが返れば一気に芝に負けますからね。それがあの2人にはできる。技術もさることながら、日本勢が足りないとされてきた心技体の体の部分を見せてくれました」

もちろん、ショートゲームもうまさが際立った。「2人ともパッティングもうまかった。リズムよく、芯で打てていました。アメリカは日本ほどグリーンがきれいじゃないからこそ芯で打つのがとても重要です」。勝負どころのパットを決められるメンタルは言うまでもない。