昨年の12月でPXGとの用品契約が切れ、契約フリーとなったリディア・コ（ニュージーランド）が、今年選んだアイアンは、日本の新興ブランド『プロトコンセプト』だった。ゴルフ好きでもあまり聞き慣れない名前だが、実はこれ、全国にゴルフショップを展開するゴルフパートナーが19年に立ち上げたブランドで、昨年の3月から米ツアーでクラブ提供を開始していたのだ。

今田竜二が一目惚れ　プロトコンセプトのマッスルバック【写真】

■なぜゴルフパートナーは名前を出さなかったのか

プロトコンセプトの公式ホームページを見ても、ゴルフパートナーとのつながりを感じされるものは一切なく、取扱店のリストにも入っていない。今回はゴルフパートナーのプロトコンセプト特別チームの商品企画の担当者と、米ツアーでプロトコンセプトのツアーレップを務めるマーシー鴨田氏に話を聞くことができた。

そもそもなぜ、ゴルフパートナーが作ったオリジナルブランドという事実を公表しないのか。「私たちのブランドは、テーラーメイドもキャロウェイもタイトリストもひと通り使ってきて、『でも自分は違うのが欲しいんだ』という人にタッチしたい。ゴルフパートナーという名前が入ると、『どうせ中古屋が作ったクラブでしょ』という目で見られてしまうので、公表してきませんでした」と商品企画の担当者は理由を語る。

しかし、クラブ提供をしているリディア・コが先週の「ゲインブリッジLPGA atボカ・リオ」で優勝したことで状況は一変した。「名前を隠してきましたけど、結局リディア・コ選手やエイミー・ヤン（韓国）選手、男子の今田竜二さんやクリス・カーク（米国）選手も使ってくれています。ゴルフパートナーの名前を出さないようにしてきたステージからは、ちょっとだけ出られたのかな」と担当者の意識も変わってきている。