さらにアジア2連戦から替えた新ドライバーにも手ごたえ。「今週はティショットも良かった。飛距離を稼いで、例年よりも前から打てたところもあった。感触はいい」。これも「来週はラフが長いので、ティショットが安定しないとそもそもチャンスを作れない」とこちらもミッションヒルズ攻略に大事なポイント。

今季初優勝は逃したが、ポジティブな要素も十分にあった4日間。「来週はいよいよ今年初めてのメジャーですが、調子は上がっています。あと3日間いい準備をして、初日からいい位置で戦えるように頑張りたい」。悲願のメジャー制覇へ。間違いなくギアは上がっている。（文・秋田義和）