厳しい場面で中野を助けた練習とは？

「パターヘッド1個分の間隔で半径2メートルの円周上にボールを置き、連続で中心のカップに入れていく練習をしました。カップを外したら同じ場所から3回入るまで続け、次のボールに移動するというやり方です。きょうは、この練習の効果がすぐに出ました」

そしてマネジメントの強化も課題だった。池田勇太と練習ラウンドを行う機会を得、多くのことを学んだという。それもこの日のラウンドで生きた。「17番のパー5はセカンドが残り220ヤードでした。2オンを狙えない距離ではないのですが、風やグリーン周りのバンカーを考え、残り95ヤードにレイアップしました」と、中野。狙いたいけれど、その気持ちを抑えて攻め方を考えることができたのだという。

昨シーズンのマイナビネクストヒロインゴルフツアーでは年間のポイントランキングで6位。安定した成績を出していた結果だが、優勝には手が届いていなかった。だが、成長した粘りのゴルフで中野は優勝を手にした。「社会人になって優勝がなかったので、本当にうれしいです。両親やスポンサーさんに、いい報告ができます。みなさん、ありがとうございました」と、満面の笑顔で締めくくった。

次戦は第2戦マイナビカップ（21日・富士桜CC）に出場する。レベルアップした中野の2週連続優勝に期待したい。マイナビネクストヒロインゴルフツアーで2週連続優勝した選手は、まだいない。（文・河合昌浩）