＜アジアパシフィックアマチュア選手権　最終日◇6日◇ドバイクリークゴルフ＆ヨットクラブ◇6986ヤード・パー71＞

「自分と向き合ってプレーができれば、結果はついてくると思う」。取材に応える中島啓太は、ポジティブなこともネガティブなことも、あまり言葉に詳細を出さない印象だった。だからこそ、優勝したら聞きたいと思っていたことがある。『勝てなかったらどうしようと、不安に思ったことは？』。

英語でスピーチ！中島啓太、アマチュア最高峰の賞を受賞【動画】

中島にとって、今年が最後の「アジアパシフィックアマチュア選手権」。ここで勝って「マスターズ」に出ることを、ずっと目標に掲げてきた。世界アマチュアランキング1位で大会を迎え、大会の最注目選手として迎えた大会当週。現地入りした翌日から、取材に撮影にと引っ張りだこだった。

ドバイで迎えた最初の朝、選手・関係者の専用ダイニングで朝食をとっていると、中島がひとりでやってきた。この日は9時30分から大会のプロモーション撮影の予定。それまで、まだ2時間以上もある。ほかの日本人選手はもちろん、海外選手の姿もまだなかった。隣で山盛りのトーストを平らげる姿に、普段とそこまで違う様子は感じられない。時差の影響もあるだろうが、「寝られなくて、早く起きちゃいました」という言葉が、精神面での高ぶりを物語っていた。しばらくすると、他の選手も合流してにぎやかになる。みんなが先に練習場に向かう姿を、「今から撮影があるから…」と、少しうらやましそうに見送った。

バタバタと練習日が過ぎ、迎えた初日は期待通りの首位タイスタート。それでも、ラウンド中の心境は落ち着かない。「16番で3パットしたので、ちょっとイライラしていました」。単独トップで終えた3日目も、「ボギーを打つと、イライラする」。感情を表わす率直な言葉が、少し新鮮だった。