「勝てないかもと思うことは、めちゃくちゃありました。本当につらかったし、負けたらどうしようかなって。たくさん応援をいただいていて、期待もしてもらっていて、それに応えられなかったらどうしようって。それが、一番大きかった」。

勝つと決めた大会で、勝ちきる難しさはよく知っている。2018年の本大会は金谷に惜敗、「日本アマ」は4回も2位で終わり、“2位の男”と地元の練習場の知人から、からかわれたこともある。ことし手にした4つのタイトル、「日本アマ」、「マーク・マコーマックメダル」、「パナソニックオープン」そして本大会優勝は、確かな成長の証だった。

涙をにじませた優勝セレモニーを終えて、メダルを首に提げて帰ってきた。「勝てて本当によかった。本当は、朝も緊張で泣きそうになってました」。そう笑う21歳は、ここからまだまだ強くなる。（文・谷口愛純）