現在、米ジョージア州で行われている「オーガスタナショナル女子アマチュア」。現地時間31日に行われた大会第2ラウンドは、荒天のためスタートが7時間半遅れとなり、“3日目”に突入することになった。この予選ラウンドを通過した30選手が、現地時間2日（土）にメジャー大会「マスターズ」が行われるオーガスタ・ナショナルGCでの決勝ラウンドに臨む。

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世界のトップアマチュア72人が集結した大会は、もちろん“オーガスタ女王”という名誉を得ることが最大の目的になるが、話を聞いていくとその格式の高さを実感できるような、さまざまな“恩恵”を受けていることが分かった。

■至れり尽くせりの現地生活

まず驚いたのが、この大会が完全なる“招待試合”であるということ。それぞれの国からの渡航費が大会持ちなうえ、現地での宿泊費も無料。移動も選手ホテルからバスが出るため、基本的にはかからない。さらにこれは選手のみならず、もう1人にも適用されるため、親やコーチら同伴者も招待を受けることになる。これだけでも大会が負担する額が莫大なのは想像に難くない。

食事も提供される。予選が行われたオーガスタ近郊のチャンピオンズ・リトリートでも、バイキング形式のランチが堪能できた。記者もご相伴にあずかったのだが、シェフが用意するメニューのなかには巻き寿司もあり、テーブルには醤油も準備済み。日本人には実にうれしいサービスで、選手・関係者たちが連日これに舌鼓を打った。ちなみに選手は、夕食も、提携するレストランに行けばかなりの割引きがされるのだとか。