2番パー5でチャンが3メートルを決めてのバーディで1つ取り戻す。さらに続く3番パー3は馬場が1メートルを外し、3パットのボギー。2ホール連続で落とすと「自分のミスでポイントを渡してしまった。そこは悔しい」と怒りに火がついた。

「次のパー5で獲ろう」。こう決めると、その言葉とおりに2メートルを沈めてバーディ。一方のチャンは1.5メートルが決まらなかった。「あれが分かれ目だった…」。追い上げる機会を逸したチャンは悔やんだ。ここからは馬場の一人舞台。5番パー4はエッジからチップインバーディー。これには「上手かったですね」と照れ笑いを浮かべる。6連続でホールを獲る鮮やかなプレーで勝負を決めた。

ときおり笑みを浮かべながらも「集中を切らさないように、自分を信じていこうと」とひたむきに戦った。「優勝を目指してきたけれど…まさか本当に勝てるとは。びっくりした！」と笑う。

勝利が決まり、父の哲也さんに肩を抱かれると緊張の糸が切れたのだろうか、涙が溢れた。表彰式で大きなトロフィーを掲げたあとはたくさんのサインも求められた。「だんだんと勝った実感が湧いてきた…」。

11＆9は長い歴史の中で、1946年以来となる歴代3位の圧勝。この勝利で来年ペブルビーチGLで開催される「全米女子オープン」や、「シェブロン選手権」、「AIG女子オープン」（全英）、「エビアン選手権」、「オーガスタ・ナショナル女子アマ」の出場権も得た。

「ヤバイ…。ペブルビーチでやると知ってすごく出たいと思っていたのでうれしい。アメリカの試合にもっと出たい。もうアメリカから帰りたくない」。17歳の笑いは止まらない。将来の目標は「海外メジャーで優勝すること」。そんな夢に大きく一歩近づいた。（文・武川玲子＝米国在住）