悪天候で月曜日に持ち越されたプレーオフ第3戦、BMW選手権の最終日。優勝争いはサドンデス・プレーオフにもつれ込み、1ホール目でパーパットを沈めたキーガン・ブラッドリーが、ボギーを喫したジャスティン・ローズを下し、通算4勝目を挙げた。

【写真】そういえばローズは金メダリスト！もはやなつかしいメダル姿

2012年のWGC-ブリヂストン招待以来、6年ぶりの勝利の味をかみ締めるブラッドリーを優しい笑顔で見守るローズの姿を眺めながら、これとそっくりの場面を以前にも見たことを思い出し、デジャブのような錯覚を覚えた。

そう、昨年のマスターズ最終日。あのときもローズはサドンデス・プレーオフで敗れ、それでも勝利したセルヒオ・ガルシアを優しい笑顔で見守っていた。

よくよく考えてみると、彼らには共通点がある。ローズは17歳で出場した1998年全英オープンでいきなり4位になり、前途洋々と持てはやされてプロ転向したが、以後は21試合連続予選落ち。欧州ツアー初優勝までに4年、米ツアー初優勝までには実に12年を要し、「僕は忘れられた存在だった」と話した。

そんなローズだからこそ、19歳で鳴り物入りでプロ転向したガルシアがデビューから18年後のマスターズでとうとうメジャーチャンプになったとき、自分は敗北したにも関わらず、心の底から彼を祝福していたのだと思う。