いつも笑顔のクーチャーは温厚な人柄。昨今の米ツアーでは、どちらかと言えば地味なイメージなのかもしれないが、その昔、彼は米ゴルフ界を席巻したヤングスターだった。

1997年に「全米アマ」を制し、アマチュアで出場した翌年の「マスターズ」でも「全米オープン」でも優勝争いに絡む大活躍を見せたクーチャーは一世を風靡し、すぐさまプロ転向が期待された。当時のクーチャー旋風は、例えるなら、かつて日本で巻き起こった石川遼ブームとそっくりだった。

だが、プロ転向よりジョージア工科大学を卒業する選択をしたクーチャーは、卒業後は社会人経験をする道を選び、1年以上が経過した2000年にプロ転向。下部ツアーを経て米ツアーに辿り着き、ようやく初優勝を挙げたのは2002年だった。

そのころには、クーチャー旋風はすっかり忘れられてしまっていたが、彼は回り道をしたことを後悔してはいなかった。

「人生はゴルフがすべてではないし、勝つことだけがすべてではないから」

その教えは、まだ高校生ゴルファーだったころのクーチャーが母親メグから授けられた教訓で、その話はクーチャーが全米アマ優勝を飾った数カ月後、彼の実家を訪ねた際に母親メグが明かしてくれたものだった。