「RSMクラシック」最終日は、初日から首位を守ってきたチャールズ・ハウエルIII（米国）と土日を「61−62」で回って記録的な猛チャージをかけたパトリック・ロジャース（米国）とのサドンデス・プレーオフへもつれ込み、2ホール目で3.5mのバーディパットを沈めたハウエルが、実に11年9カ月ぶり、333試合ぶりの大復活優勝を遂げた。

【写真】タイガー・ウッズの新恋人はレストラン勤務？

その昔、ハウエルが「次なるタイガー・ウッズ」と目され、大きな注目を集めたスーパースターだったことを覚えているファンは、もはや多くはないだろう。

ハウエルは「マスターズ」の舞台、オーガスタナショナルのすぐそばで生まれ育ったジョージアっ子。オーガスタナショナルのアーメンコーナーに隣接するオーガスタCCというゴルフ場がハウエルのホームコースだった。

7歳からクラブを握り、AJGA（全米ジュニアゴルフ協会）時代から天才ジュニアと呼ばれたハウエルは、名門オクラホマ州立大学へ進み、オールアメリカンに選ばれること2回。3年生のときにNCAAチャンピオンに輝き、アマチュアにして出場した下部ツアー大会でいきなり2位に食い込む活躍を見せた。

その直後の2000年に21歳でプロ転向。推薦出場した6試合だけでスペシャル・テンポラリー・メンバー資格を得たハウエルは「オーガスタの申し子」の異名を取り、ウッズ最強時代に現れた期待の若者は「ネクスト・タイガー」と持て囃された。