「ギリギリでカップに届かないというパットだけは絶対にしない。何がなんでも届かせる。たとえ打ちすぎることはあっても、ショートだけは絶対にさせない」

そんな強い想いを込めて挑んだバーディパットはカップの真ん中から勢いよく沈み、その瞬間、ハウエルの復活優勝が決まった。

「ようやく僕に幸運が訪れた」

運だけじゃない。勝利に手を伸ばし、掴み取ったのはハウエル自身の11年9カ月の忍耐と努力の賜物だ。

ふと気づけば、ウッズが今年9月の「ツアー選手権」で5年ぶりの復活優勝を遂げ、それから2カ月後の今大会でハウエルもウッズに続き、復活優勝を遂げたことになる。

デビューから19年目。当初とは意味が変わった「ネクスト・タイガー」は、それはそれで感慨深い。